中国签证按性质分为：外交签证、礼遇签证、公务签证、普通签证等四类。普通签证分为八种，分别用汉语拼音字母表示：
一、旅游探亲签证（L）:发给前往中国旅游、探亲或因其他私人事务赴华的外国公民。
二、访问签证（F）:发给应邀前往中国访问、考察、讲学、经商，进行科技文化、教育、体育交流，参加各类交易会、展览等活动，以及短期进修、实习不超过6个月的外国公民。
三、学习签证（X）：发给前往中国留学、进修需要在华停留6个月以上的外国公民。
四、工作签证（Z）：发给到中国任职或就业的外国人及其随行外籍家属，以及赴华进行商业演出或进行长期学术交流的外国公民。
五、过境签证（G）：发给经中国过境前往第三国（或地区）的外国公民。
六、乘务签证（C）：发给执行乘务、航空、航运任务的国际列车乘务员，国际航空器机组人员及国际航行船舶的海员及其随行家属。
七、记者签证（J）：发给前往中国常驻记者或从事短期采访活动的外国新闻从业人员。其中，J-1签证发给常驻中国的外国记者及其随行配偶和未成年子女；J-2签证发给临时前往中国采访的外国记者。
八、定居签证（D）：发给中国公安机关批准在中国定居的外国公民。
